Este greu de înțeles că producția de porumb este o cauză majoră a poluării aerului în Statele Unite - și ar putea fi responsabilă pentru până la 4.300 de decese premature anual.
Un nou studiu publicat în jurnalul de cercetare lunar online Nature Sustainability afirmă că producția de porumb și agricultura în general, contribuie la poluarea aerului prin aplicarea de îngrășăminte, producția de pesticide și praful ridicat de la cultivare, printre altele. Porumbul este cea mai mare cultură agricolă din S. U. A.
Concentrându-se asupra modului în care producția de porumb contribuie la poluarea aerului în SUA, studiul a constatat că producția de porumb reprezintă 4.300 de decese premature legate de poluarea aerului în fiecare an. Studiul a constatat că amoniacul din aplicarea de îngrășăminte este de departe cel mai mare contributor la amprenta de poluare a aerului a porumbului.
„Acesta este un studiu important pentru că, în loc să spună doar că poluarea aerului ucide oamenii, detaliază contribuțiile specifice ale diferitelor părți ale procesului de producție de porumb la poluarea aerului”, a spus Susanne Bauer, modelator climatic la Institutul Pământului de la Universitatea Columbia, care nu a fost implicat în studiu, a spus.
Alte studii au arătat că practicile agricole, cum ar fi producția de îngrășăminte, conducerea tractoarelor și prelucrarea terenului reprezintă aproximativ 16% din toată poluarea aerului cauzată de om de un tip numit PM2,5 (particule 2,5).
PM2,5 este particule atmosferice cu un diametru mai mic de 2,5 microni. În schimb, un păr uman are 50 de microni lățime. Oamenii de știință au avertizat de mult că expunerea la PM2,5 este asociată cu probleme cardiovasculare, boli respiratorii, diabet și chiar malformații congenitale.
Echipa de cercetare a vrut să înțeleagă cum se încadrează diferitele etape ale producției de porumb în această imagine.
„Cea mai mare parte a impactului producției de porumb are loc în fermă sau în amonte în lanțul de aprovizionare – locațiile care alimentează activitățile din fermă?” a întrebat autorul studiului Jason Hill, profesor de inginerie la Universitatea din Minnesota.
Cercetătorii au folosit un model detaliat al ciclului de viață care descrie diferitele etape ale lanțului de aprovizionare cu porumb. Ei au analizat fiecare etapă a procesului și au calculat care dintre ele contribuie la emisiile de PM2,5.
Cu datele necesare în mână, cercetătorii au modelat modul în care emisiile din producția de porumb contribuie la poluarea aerului, județ cu județ. De asemenea, au mapat acele date pe datele recensământului pentru a înțelege cine este expus la aceste emisii.
Studiul estimează că „4.300 de decese premature pot fi atribuite producției de porumb”, a spus Hill. „Aceasta este aproximativ un sfert din toate decesele agricole (legate de poluarea aerului). Este semnificativ”.
Studiul a mai constatat că 86% din emisiile de PM2,5 au loc în ferme, restul având loc în altă parte a lanțului de aprovizionare. Cauza principală este aplicarea îngrășămintelor.
„Amoniacul din aplicarea îngrășămintelor a reprezentat aproximativ 70% din decesele atribuibile”, a subliniat Hill.
Odată ce amoniacul este în atmosferă, acesta reacționează cu alte particule. Se leagă mai ales cu oxizii de azot și sulf pentru a forma PM2,5.
Hill estimează că daunele asupra sănătății legate de calitatea aerului costă SUA 39 de miliarde de dolari anual.
Primele cinci state producătoare de porumb -- Iowa, Illinois, Nebraska, Minnesota și Indiana - au reprezentat 54% din decesele asociate cu poluarea aerului cauzate de producția de porumb.
