Cine ar fi crezut că Stația Spațială Internațională (ISS) care orbitează în spațiul exterior fără aer și iradiat la aproximativ 400 km deasupra noastră va fi infestată cu bacterii și ciuperci?
Ei bine, este și un studiu publicat în jurnalul Microbiome arată că acești microbi ar putea reprezenta în cele din urmă un pericol pentru sănătatea astronauților a căror imunitate alterată i-ar putea face într-o zi mai vulnerabili la boli, în special în călătoriile lungi.
De la construcția sa în 1998, ISS a fost spațiul temporar pentru mai mult de 220 de astronauți din multe națiuni. După cum era de așteptat, fiecare dintre acești astronauți și-a adus propriul microbiom, care este o comunitate ecologică care se găsește în și pe toate organismele multicelulare. O microbiotă include bacterii, arhee, protisti, ciuperci și viruși.
Oamenii de știință de la NASA au descoperit că microbiomii de pe ISS sunt similari cu cei găsiți în clădirile publice și birourile de pe Pământ, ceea ce este uluitor, deoarece majoritatea microbilor sunt vulnerabili la frig și radiațiile din spațiu.
Studiul publicat este primul care oferă un catalog cuprinzător al bacteriilor și ciupercilor care infestează suprafețele interioare în sisteme spațiale închise, cum ar fi ISS.
În mod surprinzător, microbii prosperă pe ISS datorită unei combinații unice de microgravitație, radiații și spațiu de locuit strâns limitat. În plus, absența concurenței din partea altor microbi care se găsesc în mod normal pe sol le permite celor de pe ISS să se înmulțească rapid.
„ISS este un sistem închis etanș ermetic, supus microgravitației, radiațiilor, dioxidului de carbon ridicat și recirculării aerului prin filtre HEPA și este considerat un „mediu extrem”,” Dr. Kasthuri Venkateswaran, cercetător senior la NASA Jet Propulsion Laboratory și unul dintre autorii studiului, a spus.
El a spus că unii microbi sunt cunoscuți că supraviețuiesc și chiar prosperă în medii extreme. Microbii care sunt prezenți pe ISS ar fi putut fi acolo din 1998, în timp ce alții pot fi introduși de fiecare dată când sosesc noi astronauți sau încărcături utile.
El a adăugat că influența microbiomului interior asupra sănătății umane devine mai importantă pentru astronauți în timpul zborurilor din cauza imunității modificate asociate cu zborul spațial și a lipsei intervențiilor medicale sofisticate care sunt disponibile pe Pământ.
„În lumina unei noi ere viitoare a expansiunii umane în Univers, cum ar fi viitoarele călătorii în spațiu pe Marte, microbiomul mediului spațial închis trebuie examinat amănunțit pentru a identifica tipurile de microorganisme care se pot acumula în acest mediu unic, cum mult timp persistă și supraviețuiesc, precum și impactul lor asupra sănătății umane și infrastructurii navelor spațiale”, a spus dr. Venkateswaran.
Cercetătorii au spus că studiul poate fi folosit pentru a ajuta la îmbunătățirea măsurilor de siguranță care îndeplinesc cerințele NASA pentru locuirea umană în spațiul adânc, cum ar fi cele care vor fi construite pe Lună și Marte.
